새마을금고가 지난해 ‘뱅크 런’ 사태에 이어 연초까지 연체율 비상 시태로 어려움을 겼더니 최근에는 충남 아산에서 보안 부실로 인해 거액의 강도 사태를 맞는 등 잇달아 내부 리스크 관리에 취약한 모습을 보여 우려를 낳는다. 금융 사각지대를 커버할 대표적인 서민 금융기관인 새마을금고가 서민과 국민들에게 불안함을 가중시키고 있어 안타깝다.
지난 8일 충남 선장면의 한 새마을금고에서 한 40대 남자 강도범이 통장개설을 하러 온 손님인 척 들어와 흉기로 직원을 위협하고 현금 1억 1000여만 원을 빼앗아 달아난 사건이 발생했다. 그는 3명의 남녀 직원들까지 철창에 가두고 도주했다. 당시에는 경비 직원도 없었다고 한다. 불과 10분도 안 걸리는 시간에 이뤄졌다. 금융기관에서는 도저히 일어나선 안되는 일이 벌어졌던 것이다.
이 새마을금고에서 50ｍ 밖에 떨어지지 않은 곳에 경찰 치안센터까지 있었지만 철창에 갇힌 직원들이 비상벨조차 누르지도 못하는 바람에 도주범을 찾는데도 어려움을 겪어야 했다. 다행히 범행 4시간 30분 만에 범인을 긴급체포했지만, 막상 잡고 보니 범인은 은행 빚 500만 원을 갚기 위해 범행을 시도했던 초범이었다고 한다. 이런 엉성하기 이를 데 없는 보안 시스템으로 고객들의 소중한 돈을 맡고 있었다니 경악스럽기까지 하다.
새마을금고는 지난해 여름에 뱅크 런 사태로 전국을 떠들썩하게 만들었던 이력이 있다. 당시 PF(프로젝트 파이낸싱) 부실에 따른 연체율 급등 우려에 7월에만 17조 원이 넘는 자금이 빠져나가는 최악의 상황을 맞았었다. 금융당국의 발 빠른 대처 덕분에 간신히 위기를 넘기기는 했으나 올해 2월 말 연체율이 7%대 중반까지 오르는 고공 행진 속에 한 차례 더 위기설에 휩싸이기도 했다. 건설 관련 대출 부실화가 주요인이었다.
새마을금고는 수 조원의 부실채권을 캠코(한국자산관리공사) 등에 매각하고, 감독기관들과 ‘새마을금고 건전성 감독 협력체계 강화를 위한 업무협약’을 맺는 등 각고의 노력 끝에 지난해 지난해 상반기 적자에서 연간 흑자로 돌려 놓아 한 고비를 넘기는 듯 했다. 하지만 이런 황망한 강도 사건에 고객들의 불안은 더욱 커지는 분위기다. 지난해 흑자도 하반기에 고금리 예금이 대거 빠져나간 덕분이라니 정상화는 여전히 요원한 듯 하다.
새마을금고중앙회는 지난해 2500억 원이 넘는 순손실을 기록했다. 중앙회가 연간 적자를 기록한 것은 2014년 이후 처음이었다. 올해 실적 전망도 대단히 불투명하다. 충당금 적립 부담이 여전한데다 부동산 경기 역시 쉽게 나아질 상황이 아니다. 기업 대출 부실이 여전한 가운데 7%대 중반의 연체율은 여전히 새마을금고 경영 개선의 발목을 잡고 있다.
다행히 새마을금고가 최근 부실 우려가 큰 전국의 금고 9개를 합병하는 등 자본 적정성 및 자산 건전성 제고를 위한 특단의 조치를 취했다. 이번 합병으로 새마을금고의 금고 수는 1293곳에서 1284곳으로 줄었다. 지난해 11월 발표했던 ‘새마을금고 경영혁신방안’의 일환이었다. 하지만 당초 기대했던 수준의 경영혁신 조치가 이뤄졌는지, 앞으로 리스크 없이 경영개선이 이뤄질 수 있을지는 불투명해 보인다.
이번에 새마을금고는 합병 금고를 폐쇄 않고 지점으로 계속 운영토록 했다. 고객 피해를 없도록 하기 위해 불가피한 조치라고 이해된다. 하지만 부실 우려가 있는 금고에 대해선 보다 정밀한 모니터링이 이어져야 할 것으로 보인다. 더불어 공정하고 정확한 경영실태평가 등을 통해 추가적인 경영합리화 조치가 추진되어야 할 것이다.
새마을금고는 이른바 ‘금융소외지역’에서 중요한 역할을 해야 하는 서민금융기관이다. 이곳이 사회적 책무를 다하려면 이제까지의 안이하고 무계획적인 관리 시스템으로는 안된다. 고객의 자산 보호를 최우선으로 하는 진정성 있는 보안 및 관리 대책을 수립하고, 명실상부한 서민 금융기관으로 다시 태어나야 한다. 새마을금고가 고객과 국민의 신뢰를 다시 찾을 수 있도록 환골탈태하길 기대해 본다.
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