세브란스 의학 상식④성인 급성 골수성 백혈병(AML)

대부분의 성인 백혈병은 급성 골수성 백혈병(AML)이다. 조혈모세포 단계에서 백혈병 줄기세포 ‘클론’이 생기고 이후 급속도로 백혈병 세포가 늘어나면서 증상이 발생한다. 장기간 치료가 불가피한 만큼, 바이러스 감염에 유의하고 위생과 식단에 주의해야 한다.

- 급성 골수성 백혈병의 원인은 무엇인가.
“명확히 밝혀지지는 않았지만 과거에 다른 암으로 항암치료를 받았거나, 직업적으로 유기용매에 오래 노출된 경우, 골수형성이상증후군과 같은 선행 골수질환 등이 위험인자로 꼽힌다. 유전자 돌연변이에 의해 백혈병이 생길 수 있는 경향성이나 소인이 전달될 수도 있다.”

- 증상은 어떤가
“골수 침범으로 골수 기능이 저하되어 백혈구나 적혈구, 혈소판 감소로 인한 증상들이 나타난다. 코피나 잇몸 출혈이 잦고, 멍이 잘 들고 빈혈로 창백해 보이기도 한다. 이 밖에 피로감과 전신쇠약감을 느끼고, 감염에 취약하며 열이 날 수도 있다. 또 간이나 비장, 림프절, 뼈 등을 침범할 경우 간과 비장, 림프절이 커지고 뼈 통증이 느껴진다. 중추신경계를 침범하면 두통, 구토, 신경 마비 증상이 나타날 수 있다.”

- 어떻게 진단하나.
“전혈구(CBC) 검사로 백혈구와 적혈구, 혈소판 수치를 확인하고 말초혈액도말검사로 혈액세포의 모양이나 개수, 분포를 관찰한다. 여기에서 이상이 있으면 골수검사를 한다. 백혈병 세포가 20% 이상 관찰되면 확진이 가능하다. 염색체 검사, 면역표지자 검사, 분자유전학 검사로 백혈병의 세부 유형을 명확히 분류한다.”

- 급성 골수성 백혈병은 어떻게 치료하나.
“치료는 크게 관해유도치료와 관해 후 치료로 진행된다. 일차적으로 항암치료를 시행해 관해 상태에 도달하게 한 뒤, 장기 생존과 완치를 목적으로 공고항암화학요법, 동종조혈모세포이식 등의 치료를 시행한다. 고전적인 세포독성항암제가 관해 유도를 위한 치료제로 사용되고 있다. 복합 항암화학요법이 관해유도치료의 바탕을 이룬다. 고위험군 환자에서는 관해에 도달하면 관해 후 치료로 동종조혈모세포이식을 시행한다.”

- 치료 과정에서 유의할 점은 무엇인가.
“백혈병은 장기간에 걸친 치료가 불가피하다. 치료 중 면역력 약화로 인한 감염을 조심해야 한다. 특히 위생에 주의해야 한다. 날 것보다는 익힌 음식을 드시는 것이 안전하다. 손을 철저히 씻고 감염 증상을 보일 땐 적절한 항생제로 조기에 치료하는 것이 중요하다.”

 이의현 기자 yhlee@viva2080.com