세브란스 의학 상식⑥ 방사선 치료에 관한 오해

암에 걸린 환자들을 방사선 치료로 완치시키는 경우가 늘고 있다. 어려운 수술보다 성과가 나은 경우도 있다. 하지만 ‘방사선’이라는 단어가 주는 거부감 탓에 방사선 치료를 둘러싼 오해도 적지 않다.

- 방사선치료를 하면 머리가 다 빠진다는 속설이 있다.
“방사선치료는 방사선이 닿는 부위에만 효과를 발휘하는 국소 치료다. 따라서 부작용이 나타나더라도 치료 부위 주변에만 나타난다. 뇌종양이나 뇌 전이암으로 머리를 직접 치료할 경우에는 탈모가 발생할 순 있지만, 폐암이나 유방암, 전립선암 등 다른 부위의 암은 방사선치료를 해도 머리가 빠지지는 않는다.”

- 방사선치료 중에는 주변 사람들과 격리하는 것이 좋다고 들었다.
“방사선치료에 사용되는 X-선은 암을 타격한 후 체내에서 완전히 사라진다. 따라서 격리할 필요가 전혀 없다. 다만, 핵의학과에서 시행하는 갑상선암의 요오드 동위원소 치료는 체내에 방사성 물질을 주입하기 때문에 조금 다를 수 있다. 이럴 때는 차폐된 격리실에서 치료가 진행된다.”

- 방사선치료 중에 고기 섭취해선 안된다는 말은 사실인가.
“방사선치료 시 식단에 제한은 없다. 다만, 방사선치료와 항암치료를 병행할 경우에는 날 음식을 피하는 것이 좋다. 날 것을 먹으면 균 감염에 취약할 수 있으니 반드시 익혀 먹을 것을 권한다.”

- 치료 중 식단 관리에 있어 유의해야 할 사항은 무엇인가.
“건강보조식품이나 한약, 버섯 달인 물 같이, 병원에서 처방하지 않은 특정 식품이나 약제는 피하는 것이 좋다. 부작용을 일으킬 수 있기 때문이다. 체중이 잘 유지되어야 치료 효과도 좋고 부작용에서 빨리 회복될 수 있는 만큼, 단백질이 풍부한 음식을 포함해 골고루 잘 먹는 것이 치료에도 좋다.”

 이의현 기자 yhlee@viva2080.com