‘여성 흡연’, 방광암 최대 위험 요인...금연만이 해결책

여성 흡연이 방광암 발병의 최대 위험 요인이라는 주장이 제기되어 주목된다.

서울대병원 비뇨기과 곽철 교수와 강원대병원 비뇨기과 김정현 교수 공동 연구팀은 27일 “2009년 국가건강검진을 받은 1021만 654명(평균나이 47.1세)을 대상으로 10년 후 방광암 발병률과 위험 요인을 분석한 결과, 이 같은 연관성이 확인됐다”고 밝혔다. 이 연구 결과는 국제학술지 비뇨종양학저널(Journal of Urologic Oncology) 최근호에 발표됐다.

방광암은 모든 암을 통틀어 10번째로 흔하게 발생하는 암으로, 국내 연평균 증가율도 3.7%로 꽤 높은 편이다. 60대 이후 노년기에 주로 발생하는데, 없던 혈뇨가 갑자기 생겼다면 일단 방광암을 의심해봐야 하며 정기적인 소변 검사가 필수라고 전문가들은 말한다.

곽철·김정현 교수팀 조사에 따르면 국내에서 10년 동안 인구 10만 명당 83명꼴로 방광암이 발생한 것으로 집계됐다. 남성이 10만명당 315명으로 여성의 79명보다 훨씬 많은 것으로 나타났다.

연구팀은 생활 습관 분석을 통해 방광암 발병에 가장 큰 영향을 미친 위험 요인으로 ‘흡연’을 꼽았다. 과거 흡연자와 현재 흡연자의 방광암 발생 위험은 비 흡연자에 비해 각각 1.30배, 1.66배 높았다고 밝혔다.

특히 흡연이 남성보다 여성의 방광암 발병에 더 큰 위험 요인으로 작용한다고 강조했다. 지속해서 담배를 피우는 20세 이상 여성이 방광암에 걸릴 위험은 같은 또래 비 흡연 여성보다 2.15배 높은 것으로 추산했다. 같은 비교 조건에서 남성의 위험은 1.64배였다.

연구팀은 “남성과 달리 그동안 여성의 흡연율이 감소하지 않은 점을 원인으로 추정해볼 수 있다”면서 “암 발생을 예방하는 차원에서 여성 흡연자를 대상으로 적극적인 금연 교육을 실시할 필요가 있다”고 말했다.

의학계에서는 담배의 독성 물질 가운데 하나인 ‘방향족 아민화합물’(aromatic amines)이 방광암 발생을 촉진하는 것으로 분석했다. 미국 질병관리통제센터(CDC) 연구팀도 최근 국제학술지에서 ‘흡연자의 소변 속 아민화합물 농도는 비흡연자에 견줘 최대 30배나 높다’는 연구 결과를 발표한 바 있다.

한편 방광암에 걸리면 상피내암(조기암)일 경우 소변을 잘 참지 못하는 절박뇨, 배뇨 시 통증, 소변을 자주 보는 빈뇨 등 증상을 보일 수도 있다. 소변 길이 막히는 요관폐색이 발생하면 옆구리 통증과 다리 부종이 나타날 수도 있으며, 더 진행되면 골반에서 덩어리가 만져지는 경우도 있다고 전문가들은 말한다.

 이의현 기자 yhlee@viva2080.com