UNIST·고려대, 약물 내성 극복 가능한 항암 치료 기술 개발했다

울산과학기술원(UNIST) 연구진이 약물 내성을 극복할 수 있는 항암 치료 기술을 개발해 주목을 끈다.

이 연구는 과학기술정보통신부 한국연구재단의 중견연구, 바이오·의료기술개발사업의 지원을 받아 이뤄졌다. 연구 결과는 미국화학회지 JACS(Journal of the American Chemical Society)에 최근 게재됐다.
 
UNIST는 9일 "화학과 유자형 교수팀과 고려대 화학생명공학과 곽상규 교수팀이 암세포 리소좀을 선택적으로 사멸시키고, 약물 내성을 극복할 수 있는 항암 치료 기술을 개발했다"고 밝혔다.

리소좀은 사용이 불가능한 세포소기관을 용해해 재활용하는 소기관이다. 리소좀을 표적으로 하는 항암제는 기존 약물 내성을 극복할 수 있는 새로운 유형의 항암제로 주목받고 있지만 활발한 연구가 이뤄지지는 않고 있었다.

연구팀은 '마이셀(Micelle) 구조'를 이루는 물질을 개발했다. 마이셀 구조는 안쪽에는 기름과 친한 부분이고 바깥쪽은 물과 친한 부분으로 둘러싸인 공 모양인데, 생체 내 다른 세포를 해치지 않고 이동할 수 있다. 특히 암세포 막에 과발현된 수용체를 표적으로 하는 'RGD 펩타이드'로 이뤄진다.

암세포의 리소좀은 불필요한 단백질을 분해하는 '카텝신B' 효소가 과발현되는데, 이를 표적으로 마이셀이 리소좀 안으로 들어가게 된다. 리소좀에 도달한 마이셀은 카텝신B와 반응하며 마이셀을 이루는 펩타이드의 일부분이 카텝신B에 의해 절단된다.

절단된 분자는 다시 자기조립을 통해 긴 섬유 구조를 형성하고, 이 과정에서 리소좀 막이 훼손되어 리소좀의 기능 장애가 발생함으로써 결국 암세포가 죽게 된다. 

유자형 교수는 "이번 암세포 리소좀 표적 물질 개발로 약물 내성이 없는 효과적인 항암 치료제 개발이 가능해졌다"며 "앞으로 화학 항암 치료제 분야에서 새로운 비전을 제시할 수 있을 것"이라고 말했다.

 이의현 기자 yhlee@viva2080.com