美 연구팀 “의도치 않은 체중 감소는 암 위험 신호… 2년 내 체중 10% 감소 땐 1년 내 암 위험” 

최근 2년간 체중이 의도치 않게 10% 이상 감소했다면 암을 의심해 보아야 한다는 연구 결과가 보고됐다. 

연합뉴스에 따르면 미국 다나 파버 암 연구소(DFCI)의 브라이언 울핀 박사팀은 24일 미국의학협회지(JAMA)에서 “의료종사자 15만 7000여 명을 최장 38년 동안 추적 관찰한 결과, 체중이 의도치 않게 10% 이상 감소한 경우 1년 내 암 진단 위험이 유의미하게 높은 것으로 나타났다”고 발표했다고 밝혔다.

연구팀은 1976년부터 30~55세 간호사를 대상으로 한 간호사 건강연구와 1986년부터 40~75세 남성 의료 전문가를 대상으로 한 의료 전문가 추적 연구 등 2개 대규모 종단연구 참가자 15만 7474명을 2016년까지 추적 관찰했다. 참가자들은 2년마다 신체활동에 관한 설문을 통해 체중을 보고하고 4년마다 식단 변화에 관한 질문에 답했다. 식단과 신체활동 정보를 토대로 참가자들의 체중 감량 행동을 ‘높음·중간·낮음’ 그룹으로 분류했다.

그 결과 1만 5809건의 암이 발생한 것으로 나타났다. 최근 2년간 체중이 10% 이상 감소한 사람이 12개월 안에 암 진단을 받은 건수는 10만 인년당 1362건에 달했다. 체중이 줄지 않은 사람의 암 진단 건수(10만 인년당 869건)보다 10만 인년당 493건이 많았다.

체중 감량 의도가 없었는데 체중이 10% 이상 감소한 참가자의 암 발생 건수는 10만 인년당 2687건으로 나타났다. 체중이 줄지 않은 참가자의 암 발생 건수(10만 인년당 1천220건)보다 2배 이상 많았다.

식도·위·간·담도·췌장 등 상부 위장관 암 발생이 특히 많은 것으로 조사됐다. 체중이 10% 이상 준 참가자의 상부 위장관 암 발생 건수는 10만 인년당 173건으로 체중이 줄지 않은 참가자(10만 인년당 35건)보다 5배 가까이 많았다.

체중 감소는 비호지킨 림프종과 다발성 골수종, 백혈병 등 혈액암과 대장암, 폐암 등의 위험 증가와도 관련이 있는 것으로 나타났다. 그러나 유방암, 비뇨생식기암, 뇌암, 흑색종 같은 암 위험 증가와는 관련이 없는 것으로 밝혀졌다. 

연구를 총괄한 브라이언 울핀 박사는 “운동이나 건강한 식단으로 인해 체중이 감소하는 것은 건강에 도움이 되지만 의도치 않게 체중이 준다면 의사와 상담해 암 등 다른 원인에 대한 검사가 필요한지 판단해보는 게 좋다”고 말했다.

 이의현 기자 yhlee@viva2080.com